The Athletic发表专题文章，谈论了阿斯顿维拉在英超收官阶段所扮演的“命运裁决者”角色，表示维拉虽然自身稳居前五、争冠无望，看似可以平静收尾，但他们的剩余联赛以及欧联杯征程将直接影响多家竞争对手的最终命运。如果维拉最终排名第五并夺得欧联杯冠军，英超的欧战表现名额将顺延给第六名，这可能会让目前状态低迷的切尔西起死回生，甚至让布伦特福德、伯恩茅斯等从未参加过欧战的球队看到希望。表面上看，随着英超赛季接近尾声，阿斯顿维拉似乎是其中一条不那么引人关注的支线剧情。诚然，周日一场令人热血沸腾的4比3战胜桑德兰，意味着埃梅里的球队稳稳地坐在欧冠区之内，但既不在争冠行列，看起来也将平静地走完最后的联赛征程。然而，他们剩余的比赛——包括在欧联杯中的命运走向——将直接塑造多家俱乐部的最终结局，这使得维拉成为最后几周中最具影响力的角色之一。周日的赛果，加上切尔西周六主场0比1负于曼联，意味着维拉在还剩五轮联赛的情况下，领先第六名多达10分。本赛季，由于英超俱乐部在欧洲赛场上的强劲表现，英超再次获得了一个额外的欧冠席位。这个被欧足联称为“欧战表现名额”的席位，意味着联赛第五名就足以拿到欧冠门票，而维拉只需再赢两场就能锁定。Opta超级计算机显示，他们跌出前五的概率仅为1.43%。当然，埃梅里希望球队排名尽可能靠前，但只要保住前五的位置，具体是第几名对维拉球迷来说其实并不重要。然而，对于围绕在他们周围的那些球队而言，这个具体排名却可能至关重要。维拉在联赛中舒适的位置给了他们足够的喘息空间，可以将精力投入到本赛季另一个主要目标上：赢得欧联杯。他们将在半决赛中对阵诺丁汉森林，并且被普遍看好能够结束长达30年的冠军荒。赢得欧联杯本身也提供了另一条通往更高级别欧冠联赛的通道。托特纳姆热刺上赛季就走通了这条后门之路——尽管他们最终在联赛中仅排名第17位，却在决赛中1比0击败曼联，从而获得了欧冠资格。与热刺不同的是，维拉有可能同时赢得欧联杯并跻身联赛前五，通过两条不同的路径拿到欧冠门票。当然，他们不能同时占据两个名额，也不能把一个额外名额储存起来备用，因此其中一个名额将由欧足联重新分配给其他联赛。这个名额的具体去向，取决于维拉最终的联赛排名。如果维拉进入前四并赢得欧联杯，会发生什么？如果目前排名第四的维拉保持现有位置或排名更高，那么欧联杯冠军所获得的那张欧冠门票将流出英格兰，转而分配给欧冠资格赛中（基于欧足联俱乐部系数）排名最高的球队。届时英超仍将保持五个欧冠席位。如果维拉获得第五名并赢得欧联杯呢？从英超的角度来看，这种情况就变得更有趣了。前面提到的英超凭借欧战表现挣来的那个额外名额是有保障的，这意味着肯定有一家英超俱乐部会获得这个席位。如果维拉最终排名第五并同时赢得欧联杯，那么这个欧战表现名额将顺延给联赛第六名的球队——目前是切尔西。这对罗塞尼尔的球队来说将意味着巨大的好运。切尔西最近遭遇了联赛四连败，目前落后利物浦七分之多。如果没有维拉赢得欧联杯并拿到第五名这个前提，切尔西的欧冠希望可以说是岌岌可危。但这种排列组合也会让一大批俱乐部突然进入欧冠资格的讨论范围，对其中许多球队来说，欧冠联赛长期以来不过是一个遥不可及的幻想。布伦特福德和伯恩茅斯从未参加过欧战，他们目前仅以净胜球劣势落后于切尔西。布莱顿如果今晚能在主场击败切尔西，就能超越蓝军，而布莱顿和埃弗顿目前都只落后切尔西一分。桑德兰也在他们的追击范围之内，再落后两分。为什么输给利物浦最终可能对切尔西有利？虽然身后的追兵紧追不舍，但这种情形却提出了一种看似反常的可能性：切尔西可能有动力在下个月的比赛中输给利物浦。目前利物浦落后维拉三分，净胜球占优，并且已经从所有其他杯赛中出局，这意味着他们可以全力专注于联赛。除非切尔西能够实现不太可能的逆转并超越利物浦，否则让阿尔内-斯洛特的球队最终排名超过维拉、将维拉挤到第五名，才符合切尔西的利益。切尔西在此之后还有两场比赛要踢，但最终算下来，在安菲尔德输掉比赛反而可能有助于他们的欧冠争夺。这可能如何影响争冠局势？欧联杯决赛将于5月20日周三在伊斯坦布尔举行，那正是英超最后一轮比赛的前一周中。在联赛收官日，维拉将客场挑战曼城。埃梅里的球队是顽强的竞争者，但一场决赛带来的体力消耗，以及如果他们夺冠后可能伴随的庆祝活动，都很可能影响他们前往曼彻斯特时的竞技状态。维拉最近就有过在取得重大赛果后注意力不集中的先例。两个赛季前，他们在联赛最后一轮客场挑战水晶宫，而就在五天前，由于曼城2比0战胜热刺，维拉刚刚锁定了队史首次欧冠资格。结果他们0比5惨败——因为在热刺那场比赛结束后的几天里，包括约翰-麦金在内的球员被拍到纵情庆祝，尽管那样的庆祝完全是他们应得的。阿森纳当然更希望曼城面对一支动力十足、全神贯注的阿斯顿维拉。从阿尔特塔的角度来看，最理想的情况是维拉状态下滑，在欧联杯中早早出局，并且在最后一轮还需要为锁定前五而拼命抢分。